নোয়াখালী ফ্র্যাঞ্চাইজির নতুন মৌসুম শুরুর আগে দলের ভেতরে বেশ কিছুদিন ধরেই উত্তেজনা ও অনিশ্চয়তা দেখা যাচ্ছিল। সবশেষে সেই জল্পনার অবসান ঘটিয়ে গতকাল এক সংবাদ সম্মেলনে নতুন অধিনায়কের নাম ঘোষণা করেন দলের মালিক মেহেদী রহমান। তবে ঘোষণার ধরনটি নতুন অধিনায়ককে যতটা আলোচনায় তুলেছে, তার চেয়েও বেশি বিতর্ক তৈরি করেছে তার আগের অধিনায়ক জাকের আলীকে নিয়ে দেওয়া মন্তব্য।
সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে মালিক সরাসরি বলেন,
“জাকেরকে অধিনায়ক হিসেবে আমরা কখনোই সন্তুষ্ট হতে পারিনি। মাঠের ভেতরে নেতৃত্বে ধার ছিল না, দলও পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোতে পারেনি। তাই প্রকাশ্যেই বলছি—ওকে আর অধিনায়ক হিসেবে ভাবার সুযোগ নেই।”
তার এমন কড়া মন্তব্যে সম্মেলন কক্ষে মুহূর্তে নিস্তব্ধতা নেমে আসে। অনেকে বিষয়টিকে অপ্রত্যাশিত ও অতিমাত্রায় কঠোর বলে মন্তব্য করেন। দলের ভেতরেও মালিকের মন্তব্য নিয়ে নানান প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়েছে বলে জানা গেছে।
এরপর মালিক নতুন অধিনায়কের নাম ঘোষণা করেন। দলটি আসন্ন মৌসুমে নেতৃত্ব দেবে জাতীয় দলেরসৌম্য সরকার ঘোষণার সময় তিনি জানান—
“দলকে আরও আক্রমণাত্মক, আত্মবিশ্বাসী এবং আধুনিক ক্রিকেটে মানানসই নেতৃত্ব দরকার। আরিফ ঠিক সেটাই দিতে পারবে।’’
জাকের আলী এ ব্যাপারে কোনো মন্তব্য না করলেও তার ঘনিষ্ঠ সূত্র জানিয়েছে, আকস্মিকভাবে এমন কড়া সমালোচনা তাকে মানসিকভাবে আঘাত করেছে। তবে তিনি দলে থেকে পারফরম্যান্সের মাধ্যমে জবাব দিতে চান।
দলের কয়েকজন সিনিয়র ক্রিকেটারও ব্যক্তিগতভাবে মালিকের মন্তব্যের ধরণ নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন। তাদের মতে, সিদ্ধান্ত যাই হোক, প্রকাশ্যে একজন ক্রিকেটারকে অপমান করা উচিত হয়নি।
নতুন নেতৃত্বে নোয়াখালী ফ্র্যাঞ্চাইজি কেমন করছে, সেটাই এখন দেখার বিষয়। তবে মালিকের প্রকাশ্য মন্তব্যে যে বিতর্ক তৈরি হয়েছে, তা নতুন মৌসুমে দলের পরিবেশে চাপ তৈরি করতে পারে বলেই মনে করছেন বিশ্লেষকরা।